Cunoscută sub numele de Cupa Campionilor Europeni sau Cupa Europei în primii ani după apariția sa, formatul și numele celei mai importante competiții europene intercluburi au fost schimbate în 1992-1993.
Deși nu trecuse mult de la performențele Stelei, care cucerise trofeul în 1986, jucase în semfinale în 1988 și în finală în 1989, România a avut nevoie de doi ani pentru a prinde grupele UEFA Champions League.
Fotbalul românesc se schimbase destul de mult, cei mai buni fotbaliști plecaseră în străinătate, majoritatea după CM 1990, dar și în anii care au urmat, drept pentru care nu a fost deloc simplu ca o echipă din Divizia A să prindă un loc la masa bogaților.
Dinamo a eșuat în turul II preliminar în 1992-1993 (0-0 și 0-2 cu Marseille), apoi Steaua a fost eliminată tot în turul II preliminar, în 1993-1994 (1-4 și 1-0 cu Monaco), astfel că prima prezență în Liga Campionilor a venit abia peste un an.
La 14 septembrie 1994, exact acum 29 de ani, Steaua juca primul meci în grupele celei mai râvnite competiții de club din lume. S-a întâmplat la Bruxelles, contra unei cunoștințe mai vechi, Anderlecht, iar echipa antrenată atunci de Dumitru Dumitriu și Mihai Stoichiță a ieșit de pe teren neînvinsă.
Cum ajunsese Steaua acolo? Depășise Servette Geneva, 4-1 și 1-1, în preliminarii. La vremea respectivă, formatul competiției permitea doar campioanelor să joace, nu fusese comercializat pentru a genera cât mai mulți bani, prin acceptarea mai multor echipe dintr-o singură țară, cum este acum.
Anderlecht – Steaua s-a jucat în capitala Belgiei, în fața a 13.000 de spectatori, și va rămâne în istorie ca primul meci al unei echipe românești în grupele Ligii Campionilor. Marius Lăcătuș, care nu fusese convocat la națională pentru CM din SUA, unde România făcuse un turneu final excelent, și-a câștigat și el locul în istorie. A luat cartonaș roșu în minutul 87 și a fost eliminat. În echipa Stelei de acum 29 de ani s-au regăsit doar doi fotbaliști prezenți în America, regretatul Daniel Prodan și Basarab Panduru, rămași liderii echipei după ce Ilie Dumitrescu please la Tottenham.
La gazde, titular a fost și Marc Emmers, tatăl actualului fotbalist de la Rapid, care nici nu era născut atunci. Emmers senior era om de bază la Anderlecht, jucase la două Campionate Mondiale (1990 și 1994) și adunase 37 de selecții pentru Belgia. Între vedetele lui Anderlecht se numărau olandezul Bosman, dar și internaționalii belgieni Crasson, De Wilde, Boffin și Degryse.
La prima prezență a unei echipe românești în grupele Ligii Campionilor, Steaua n-a prins primăvara europeană, dar a avut o comportare onorabilă. Echipa a terminat pe locul trei în grupă, cu cinci puncte, după Benfica și Hajduk Split, dar înaintea lui Anderlecht. Rezultatele Stelei: 1-1 și 1-2 cu Benfica, 0-1 și 4-1 cu Hajduk Split, 0-0 și 1-1 cu Anderlecht. În acel an, competiția a fost câștigată de Ajax, după o finală cu AC Milan, decisă de golul lui Kluivert și arbitrate de Ion Crăciunescu.
ANDERLECHT – STEAUA 0-0
ANDERLECHT: De Wilde – Doll, Rutjes, Crasson -Emmers, Haagdoren (71 Preko), Boffin (87 Suray), Walem – Bosman, Degryse, Weber Rezerve: Maes, Peiremans Antrenor: Jan Boskamp
STEAUA: Stângaciu – Csik, Doboș, Prodan, Csik, Panait – Militaru (88 Roșu), Ilie Stan, Panduru, Ionel Pîrvu – Lăcătuș, Ad. Ilie (81 Iftodi) Rezerve: Gherasim, B. Bucur, V. Ion Antrenor: Dumitru Dumitriu
Steaua a deschis acum 29 de ani drumul fotbalului românesc în grupele Ligii Campionilor, unde chipele din Liga 1 au avut o prezență destul de consistentă mai bine de un deceniu. În ediția 2008-2009 s-a înregistrat chiar un apogeu, România având două echipe în grupe: Steaua și CFR Cluj. Din păcate, nicio echipă din România n-a prins primăvara europeană a competiției, iar anul acesta se împlinesc zece ani de la ultima prezență în grupe. Din cauza schimbării regulilor de participare și a coeficientului mic de țară pe care îl are România, de acum va fi extrem de greu ca vreo echipă din țară să mai prindă grupele Ligii Campionilor, fiind nevoie să treacă trei tururi preliminare și un play-off.
1994-1995 Steaua (locul 3 în grupa cu Benfica, Hajduk Split și Anderlecht) 1995 -1996 Steaua (locul 3 în grupa cu Juventus, Dortmund, Rangers) 1996-1997 Steaua (locul 4 în grupa cu Atletico Madrid, Borussia Dortmund și Widzew Łódź) 2006-2007 Steaua (locul 3 în grupa cu Real Madrid, Lyon și Dinamo Kiev) 2007-2008 Steaua (locul 4 în grupa cu Sevilla, Arsenal și Slavia Praga) 2008-2009 Steaua (locul 4 în grupa cu Bayern Munchen, Lyon și Fiorentina) 2008-2009 CFR Cluj (locul 4 în grupa cu Roma, Chelsea și Bordeaux) 2009-2010 Unirea Urziceni (locul 3 în grupa cu Sevilla, Stuttgart și Rangers) 2010-2011 CFR Cluj (locul 4 în grupa cu Bayern Munchen, Roma și Basel) 2011-2012 Oțelul (locul 4 în grupa cu Benfica, Manchester United și Basel) 2012-2013 CFR Cluj (locul 3 în grupa cu Braga, Manchester United și Galatasaray) 2013-2014 Steaua (locul 4 în grupa cu Chelsea, Basel și Schalke 04)
Steaua – 7 prezențe CFR Cluj – 3 prezențe Unirea Urziceni, Oțelul – o prezență
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER